Ислам (арабск., букв. – покорность), или мусульманство, – одна из наиболее распространенных религий, возникшая в начале VII в. в Аравии. В первые столетия существования мусульманского государства исламское вероучение представляло собой некую сумму религиозно-правовых предписаний и установлений, регулировавших взаимоотношения людей в обществе. Больше всего при этом интересовались вопросами права и внешней обрядностью. 

   Как и в христианстве, теология в исламе сложилась гораздо позднее, чем появилась сама религия. Разработка и истолкование догматов веры принадлежали не халифу, не государственным или религиозным учреждениям, а частным лицам, богословам, авторитет которых основывался исключительно на их познаниях в области религиозных наук. В этом состояла специфика ислама. 

   В отличие от христианства, провозгласившего, что православие есть повиновение церкви, ислам с самого начала рассматривался как повиновение Аллаху. Иными словами, ислам не признает посредничество между Богом и верующими. 

   Отсутствие абсолютных и общепризнанных критериев в определении «правоверия» и «ереси» было обусловлено также противоречивостью источников исламского вероучения – Корана и сунны, допускавших значительное разнообразие точек зрения. Содержание Корана порождало разномыслие в умах мусульман. Еще большее разнообразие порождали сунны – другой источник исламского вероучения. Первоначально сунна означала «путь, направление, по которому следует идти», впоследствии – предания о словах и поступках пророка Мухаммада. 

  Противопоставление «истинной» веры заблуждению содержится в хадисе («рассказе»), приписываемом Мухаммаду: «Община моя разделится на семьдесят три секты, одна из которых спасется, остальные погибнут». «А кто спасется?» – спросили у него. «Люди сунны и согласия», – ответил он. Когда же его попросили разъяснить, что есть «сунна и согласие», он сказал: «То, чего сегодня придерживаюсь я и мои сподвижники». 

  Таким образом, «истинной» верой, «правоверным» исламом, признавался тот образ действий, которому следовали сам Мухаммад и его сподвижники. Однако это разъяснение основателя ислама оказалось слишком общим и неопределенным, чтобы можно было провести четкую разграничительную линию между «правоверием» и «ересью». 

  Известно, что на Аравийском полуострове существовали различные монотеистические и политеистические верования, и представители их, ревностно охраняя законы и традиции своих религий, не могли беспристрастно взирать на новоявленную религию, зародившуюся и выпестованную у них на глазах. Новая религия признавала их пророков и выдающихся личностей их религий (иудейской, христианской). Тем не менее, представители иудейской и христианской религий, существовавших на Аравийском полуострове, относились весьма критически к новому вероучению. Эта критика не могла быть открытой, ибо на заре возникновения ислама никто не осмеливался выступить против него, если даже имел для этого веские доказательства. 

  Необходимо отметить, что уже для тех времен ислам не был оригинальной религией. Большинство сур Корана состоит из пересказа преданий Торы и Евангелия. Кочевые арабы еще были далеки от той стадии, когда они могли бы дать научное обоснование своему миропониманию. Последователи других религий, таких, как иудейская, христианская, зороастрийская, оказавшихся в сфере влияния новой мусульманской власти, восприняли ислам – кто от всей души, а кто лишь внешне. Эти народы, обладавшие в прошлом высокой цивилизацией, скептически относились к пропаганде и проповедям нового Пророка и требованиям его религии. Такое отношение к исламу, возникшее еще в начале его появления, сохранилось и в последующем. В идеологии ислама переплетались воззрения различных народов, что в большинстве случаев послужило причиной возникновения противоречий в нем. 

  Принудительно исламизированные не-арабские народы, формально приняв ислам, расшатывали его изнутри и вели с ним тайную борьбу. 

  Как и в христианстве, в исламе с первых столетий его существования возникают споры о Боге и Его отношении к человеку, о природе и «качествах» Аллаха, о предопределении и свободе человеческой воли, об отношении к греху и т. д. 

  Согласно мусульманской традиции, первая ересь (бида) в исламе возникла во времена ал-Хасана ал-Басри (ум. в 728 г.), точнее, в конце VII в., когда появились кружки и школы, в которых обсуждались вопросы теологии. 

  Первыми еретиками были Мабад ал-Джухани (ум. в 699 г.), Йунус ал-Асвари, Гайлан ад-Димашки, признавшие свободу человеческой воли, и ал-Джад б. Дирхам, первым высказавшийся о сотворенности Корана. Это был самый ранний догматический раскол во мнениях внутри ислама. 

  В VIII в., в период отпочкования от ислама различных сект, в первую очередь шиитских, устанавливается представление о «правоверии» и «ереси». За пропаганду учения о свободе воли Гайлану ад-Димашки, копту по происхождению, по приказу халифа Хишама (724–743) отрубили руки и ноги, после чего распяли. 

  Ярость, с какою секты Ислама оспаривали управление совестью и политическую власть, вряд ли имеет себе равную в истории религии. Истребление не имело границ. Революционный ересеначальник, проповедовавший коммунизм, Бабек Веселый, двадцать лет наполнял Багдадский халифат смертью и разорением. Говорят, что миллион людей погиб по его вине, и один из десяти палачей, находившихся у него на жалованье, хвастался, что убил двадцать тысяч. Сам Бабек Веселый, смеясь, умер от руки одного из своих товарищей. Но эти убийства происходили не от одних враждебных религиозных взглядов; политическое честолюбие имело в них большую долю. Халифат, могущество которого усиливалось день ото дня, выставил открытых и тайных противников, и произошла сильная реакция.