В XIX веке американцы с восточного побережья двинулись осваивать западные земли материка – Великие равнины, которые манили их золотыми приисками и огромными незаселёнными территориями, богатыми пушниной и лесом. Тысячи мужчин, полная свобода и заработанные доллары в кармане как нельзя лучше способствовали расцвету проституции. Это был золотой век продажной любви в Новом свете.

Дикие нравы на Диком Западе

  Любые добровольные переселенцы – народ отчаянный и свободолюбивый. Пионеры Дикого Запада – преимущественно мужчины. Они тяжело работали, у них водились деньги, и они хотели отдыхать и развлекаться. Единственным увеселительным заведением были салуны, американские бары, где продавали дешёвое пиво и виски, играли в азартные игры, заводили знакомства, совершали сделки, дрались… Именно салуны были местом работы разбитных девиц, много повидавших на своём веку, не боявшихся ни бога, ни чёрта.

  В конце XIX века женщины были почти бесправны и зависимы от своих мужей. Ни одно ремесло не могло сравниться по своему заработку с проституцией. Ежемесячный доход от продажной любви в те времена составлял более 200 долларов, при том, что на любой другой должности женщина могла получить лишь чуть больше 50 долларов, а мужчины – около 100. Девушки в поисках свободы, денег и лучшей жизни часто находили пристанище в салунах, где на первом этаже пили старатели, охотники и бандиты, а на втором находились комнаты для постояльцев, в которых путаны обслуживали своих клиентов.

  Жрицы любви могли владеть собственностью, в отличие от честных дам, брать кредиты, вести бизнес, чем активно пользовались. Самые удачливые и предприимчивые из них быстро становились хозяйками публичных домов и сколачивали хорошие состояния. Во многом общество было свободно от законов, религии, морали, нравственных норм – всё это приводило к криминализации, распутству, бандитизму и как нельзя лучше способствовало развитию сферы сексуальных услуг.

Другая сторона медали

  Несмотря на дикие нравы, царящие в обществе в те времена, многие состоятельные проститутки оставили после себя добрую славу. Владелицы борделей не скупились на пожертвования и часто вкладывали деньги в строительство школ, больниц, церквей. До нас дошли имена Анны Уилсон, завещавшей городу свой особняк, который стал больницей; Лу Грэм, финансировавшей общественные школы; Джесси Хейман, кормившей и одевавшей пострадавших после землетрясения.

  Для местечка Мюррей, штат Айдахо, легендой стала Молли Би-Дэм, владевшая там публичным домом в конце XIX века. За свою недолгую жизнь (девушка умерла от туберкулёза в 34 года) она успела спасти не одного человека. Сначала это была замерзавшая женщину с ребёнком, потом – пострадавшие от эпидемии оспы. Заведение Молли Би-Дэм пользовалось большой популярностью не только из-за отсутствия конкуренции, но и благодаря изобретательности хозяйки. Например, она любила устраивать такое шоу во дворе своего дома: посетители должны были заполнить монетками дно ванны, после чего Молли красиво раздевалась и погружалась в воду, развлекая зрителей разговорами и шутками, а за отдельную плату даже позволяла потереть себе спинку.

  До сих пор в Мюррее горожане отмечают праздник Молли Би-Дэм и даже назвали её именем отель.

  Впрочем, жизнь проституток Дикого Запада была не только и не столько романтичной и героической. Те, кто не сумел вырваться из порочного круга, сколотить состояние или завести семью, проводили свои будни, борясь за выживание, и часто умирали молодыми от жестоких болезней, побоев и убийств.